- 合同纠纷一般走民事诉讼，无仲裁前置；但合同约定了仲裁的，应走仲裁、法院不受理——先看合同里有没有仲裁条款。
- 管辖：向被告住所地或合同履行地法院起诉；有合法有效协议管辖约定的从其约定。
- 诉讼时效一般为三年；起诉前先评估诉前/诉中财产保全，防对方转移财产。
- 关键时限：立案审查一般7 日、一审普通程序一般6 个月（简易程序 3 个月）、判决上诉15 日（裁定 10 日）。
- 判决生效后一方不履行的，可申请强制执行；提前保全的财产有助于快速执行。
合同纠纷进入法律程序，第一件事是分清走诉讼还是仲裁：合同里约定了仲裁条款的，只能去约定的仲裁机构；没有仲裁约定的，走民事诉讼、没有前置程序。下面按民事诉讼的顺序，拆解每一步"做什么、找谁、多久"。程序依据主要为《中华人民共和国民事诉讼法》，实体规则见合同与担保法规库。
第一步 · 确认管辖，核对是否约定仲裁
先确定去哪、走哪条路。合同纠纷一般由被告住所地或者合同履行地人民法院管辖；合同中有合法有效的协议管辖约定（书面约定被告住所地、合同履行地、合同签订地、原告住所地、标的物所在地等与争议有实际联系的地点）的，从其约定。特别提醒：若合同里有仲裁条款，应向约定的仲裁机构申请仲裁，法院不予受理。选错路径或管辖，会被退回、耽误时效。
第二步 · 准备起诉状与证据，评估财产保全
材料是诉讼的地基。至少准备：
| 材料 | 说明 |
|---|---|
| 民事起诉状 | 写明原被告信息、明确的诉讼请求（如判令支付货款/赔偿损失/双倍返还定金/承担保证责任）、事实与理由；按被告人数提交副本 |
| 主体证明 | 原告身份证明；被告的营业执照信息/统一社会信用代码或身份信息 |
| 合同与履行证据 | 合同及补充协议、你方履行的凭证（付款、交货、验收）、对方违约的证据 |
| 损失与担保证据 | 损失计算依据（含可得利益）、定金/违约金条款、保证合同或抵押质押材料 |
| 证据清单 | 逐项列明证据名称、来源与拟证明事项，便于质证 |
第三步 · 立案（登记立案）
向有管辖权的法院提交起诉材料。符合起诉条件的，法院登记立案；当场不能判定是否符合的，一般在收到起诉状之日起七日内决定是否立案。立案后按规定缴纳诉讼费（诉讼费一般由败诉方负担，具体以法院结算为准）。
第四步 · 送达与举证期限
法院向被告送达起诉状副本与应诉通知，被告在法定期限内提交答辩状（未答辩不影响审理）。法院指定举证期限，双方在期限内提交证据；逾期举证可能不被采纳或承担相应的不利后果。这一阶段是把证据链补全、组织质证意见的关键窗口。
第五步 · 开庭审理：举证、质证、辩论
开庭前法院通知开庭时间与地点。庭审依次进行举证、质证与法庭辩论。合同纠纷中，谁主张谁举证：主张合同成立并生效、对方违约、损失数额、违约金合理（或过高应减）、担保成立且期间未过等，各由主张方承担相应举证责任。合同争议的胜负，很大程度上在这一步的证据上见分晓。
第六步 · 调解与一审判决
法院在审理中可主持调解；达成协议的制作调解书，送达签收后生效，与判决同等效力。调解不成的作出判决。审限：适用普通程序的，一般在立案之日起六个月内审结，有特殊情况经批准可延长；适用简易程序的一般为三个月。能以合理条件调解结案的，往往比硬打到底更省时省力。
第七步 · 不服判决：上诉
当事人不服一审判决的，可在判决书送达之日起十五日内向上一级人民法院提起上诉；不服裁定的上诉期为十日。期满不上诉的，一审判决、裁定发生法律效力。拿到判决先看清是判决还是裁定、上诉期是哪一天，别错过。
第八步 · 生效与申请强制执行
判决、裁定或调解书生效后，一方不履行的，另一方可向人民法院申请强制执行（申请执行有法定期间）。执行阶段，此前采取的财产保全有助于快速控制财产、提高实际回款率——这也是为什么保全要"趁早"。
